Una máquina expendedora (VEM), también conocida como máquina expendedora automática, es una máquina que dispensa productos automáticamente en función de la cantidad de dinero insertada. Es un equipo común en la automatización comercial y una forma relativamente nueva de venta minorista.
Las máquinas expendedoras no están limitadas por tiempo o ubicación, lo que ahorra mano de obra y facilita las transacciones. Su mecanismo operativo implica reconocer moneda, permitir a los clientes seleccionar artículos, verificar la cantidad insertada y dispensar los productos cuando hay stock disponible. Los métodos de pago incluyen principalmente pago con tarjeta IC, pago móvil y pago en efectivo. Los tipos comunes en China incluyen máquinas expendedoras de bebidas, máquinas expendedoras de alimentos, máquinas expendedoras de usos múltiples y máquinas expendedoras de cosméticos. Las máquinas expendedoras se remontan al año 215 a. C. con la máquina expendedora de agua bendita en Egipto. En 1883, Everett y su socio comercial John Sandman comenzaron a vender postales utilizando máquinas expendedoras de hierro fundido en Londres. Llegaron a los Estados Unidos en 1888. En 1904 apareció la primera máquina expendedora de Japón, una "máquina expendedora de sellos y postales". En 1925, Estados Unidos desarrolló máquinas expendedoras de cigarrillos. Florecieron en Japón y Europa durante la década de 1970. En 1994 entraron oficialmente en el mercado chino. En 1998, Gode Electronics Co., Ltd. de la Universidad de Tianjin Nankai desarrolló con éxito una máquina expendedora capaz de reconocer billetes de RMB. En 2006, las máquinas expendedoras estadounidenses comenzaron a aceptar pagos con tarjeta de crédito de forma generalizada. En 2021, el número de máquinas expendedoras en China había llegado a 924.500. Se prevé que la cifra llegue a 2.706.100 en 2026.
Las máquinas expendedoras son el producto tecnológico más representativo de la era del "new retail". Con las actualizaciones tecnológicas y la optimización de la cadena de suministro, las máquinas expendedoras evolucionarán hacia operaciones refinadas y a gran-escala, aportando una-nueva experiencia de compra a la vida de las personas. Sin embargo, la información de privacidad personal recopilada por las máquinas expendedoras puede ser vulnerable a ataques si el sistema de información conectado a su backend tiene vulnerabilidades de seguridad, lo que genera riesgos de fuga de datos.
